L'Exode

Tu n'as pas vraiment répondu à mes questions Awel et je pense bien que tu m'as trompée en messages privés...C'est tout à fait malhonnête et je m'attends désormais à de nombreuses circonvolutions de ta part.

Situé au sud-ouest de la Palestine, à 5 kilomètres au sud-ouest de la ville de Gaza, Tell es-Sakan est une butte artificielle de 5 à 8 hectares, qui domine la plaine littorale d'une dizaine de mètres. Le site a été découvert à l'automne de 1998, à l'occasion des travaux de construction d'un complexe d'habitations.Tell es-Sakan: carte de situation et plan topographique Le creusement de profondes fondations avec des engins mécaniques a révélé des vestiges de constructions en brique crue et un abondant mobilier archéologique, qui indique que le site a été occupé exclusivement au Bronze ancien, de 3300 environ à 2250 avant notre ère. C'est le seul établissement de cette époque connu dans la bande de Gaza. À en juger par ses dimensions, il en était probablement alors l'agglomération principale. Sa situation à la frontière de Canaan, près d'un gué constituant un passage obligé sur la route qui mène en Égypte, en fait un site exceptionnel pour connaître les relations entre la Palestine et l'Égypte aux IVe et IIIe millénaires, de l'époque prédynastique à l'Ancien Empire.
Les fouilles concernaient trois chantiers adjacents (A, B et C) et couvraient une superficie totale de plus 1 400 mètres carrés. Représentée par des dépôts archéologiques d'une épaisseur de 9 mètres, la séquence d'occupation du site comprend deux phases principales, culturellement distinctes. Pendant la première phase d'occupation, Tell es-Sakan était un site égyptien : les niveaux 9 à 6, d'une épaisseur totale de 2 mètres à 2,50 mètres, sont en effet caractérisés par une culture matérielle presque exclusivement égyptienne, correspondant à l'époque prédynastique récente (fin du IVe millénaire) en Égypte, et en Palestine à la fin du Bronze ancien I. Ces niveaux ont été atteints dans les fouilles du chantier ATell es-Sakan : vue en coupeTell es-Sakan : vue générale des chantiers vers le sud-est. Pendant la seconde phase d'occupation, Tell es-Sakan devient un site cananéen : les niveaux 5 à 1, qui représentent ensemble plus de 6 mètres d'épaisseur, relèvent en effet de la civilisation locale cananéenne du Bronze ancien III (vers 2600-2300). Ils ont été explorés partiellement au chantier C (pour le niveau 4) et au chantier B (pour le niveau 1).
L'établissement égyptien

Au cours des trente dernières années, plus d'une douzaine de sites renfermant du mobilier archéologique égyptien daté de la fin du IVe millénaire ont été découverts au sud-ouest de la Palestine. La mise au jour d'un mobilier semblable sur un site contemporain de la région de Gaza n'était donc pas inattendue. Pourtant, plusieurs éléments ont fait de cette découverte une surprise : le mobilier archéologique des niveaux 9 à 6 est en effet égyptien dans sa quasi-totalité ; le site est clairement une fondation égyptienne ; il est de grande superficie ; et surtout, il s'agit d'un établissement fortifié.

Trois murailles successives ont été repérées dans les fouillesTell es-Sakan : vue des fortifications au chantier A, vers le nord-ouest. La plus ancienne (muraille A1), épaisse d'environ 1,50 mètre et conservée sur une hauteur équivalente, comportait un ouvrage extérieur, bastion ou tour. Son épaisseur a été plus que doublée par l'adjonction, contre sa face interne, de la muraille A2, épaisse d'environ 2 mètres. Ces fortifications ont ensuite été arasées et une nouvelle muraille (muraille B) a été édifiée, environ 3 mètres en avant de la précédente. Elle mesure 3,80 mètres d'épaisseur et on peut lui restituer une hauteur d'origine d'au moins 8 mètres. À l'extérieur, un glacis de terre en protégeait la base et elle comportait un ouvrage de nature encore indéterminée, tour ou bastion, auquel on accédait par une poterne large d'un mètre.
Ces murailles sont d'un intérêt exceptionnel. En l'état présent des connaissances, ce sont les plus anciennes fortifications égyptiennes connues. Certes, il existait en Égypte des sites fortifiés à la même époque (vers 3300-3100 av. J.-C.), mais leur existence n'était guère établie qu'à partir de représentations d'enceintes crénelées sur des palettes et des sceaux-cylindres. Les remparts de Tell es-Sakan en offrent la première illustration archéologique.

On sait peu de choses encore de l'établissement abrité par ces murailles. Il est représenté par des vestiges d'habitation et d'installations domestiques. Leur principal intérêt est d'illustrer des procédés de construction étrangers à la Palestine de cette époque, mais caractéristiques de l'Égypte contemporaine.

Le mobilier archéologique associé à ces structures est caractéristique de l'Égypte de la fin du IVe millénaireTell es-Sakan, chantier A : mobilier archéologique. La poterie, en particulier, est égyptienne dans une proportion de 90 à 95 p. 100, le reste relevant de la production autochtone cananéenne. Un tiers environ de la poterie égyptienne a été importé d'Égypte, le reste ayant été fabriqué localement, mais selon des procédés et des formes typiquement égyptiens. Quelques témoignages de l'utilisation de pratiques administratives égyptiennes ont aussi été recueillis. Il s'agit de cartouches archaïques (serekh) incisés sur des jarres à vin, de scellements de jarre à empreintes de sceau-cylindre, d'un fragment d'une plaquette en os perforée qui pourrait provenir d'une étiquette. Parmi le mobilier de pierre figurent des objets utilitaires (vases, meules) volumineux et lourds, importés d'Égypte. L'industrie lithique compte des outils typiquement égyptiens, à retouches couvrantes.

Ces découvertes ont des implications historiques considérables. On s'est longtemps interrogé sur la nature et sur les caractéristiques de la présence égyptienne au sud-ouest de la Palestine à la fin du IVe millénaire : aboutissement d'une conquête militaire ? de relations uniquement commerciales ? d'une exploitation coloniale ? Les premiers résultats des fouilles de Tell es-Sakan permettent de trancher ce débat. Ils impliquent que la présence égyptienne a été à la fois plus importante, plus structurée et plus complexe qu'on ne le croyait. Seul site fortifié égyptien sur ce territoire, Tell es-Sakan semble avoir été l'établissement majeur du domaine colonial en Canaan, à partir duquel les Égyptiens administraient leurs autres comptoirs installés dans la région. Contrairement à Tell es-Sakan, établissement égyptien stricto sensu, ces comptoirs abritaient une population mixte, comprenant une majorité de Cananéens et des contingents plus ou moins importants de colons égyptiens, en résidence plus ou moins prolongée. Une telle organisation n'est pas sans évoquer celle qui prévaudra au Nouvel Empire, quand Gaza, lointain héritier de Tell es-Sakan, sera de nouveau le centre administratif de la province égyptienne de Canaan. L'abondance des jarres à vin à Tell es-Sakan suggère que les colons de la fin du IVe millénaire exportaient vers l'Égypte principalement du vin, l'une des productions majeures de la région de Gaza et du sud-ouest de la Palestine en général.

2.  L'établissement cananéen

Tell es-Sakan semble avoir été abandonné vers 3000 av. J.-C. ou peu après, probablement en même temps que les comptoirs égyptiens du sud-ouest de la Palestine, tous désertés à cette époque. Ce retrait égyptien est le signe d'une réorganisation générale des relations d'échange entre la vallée du Nil et les pays voisins, opérée au début du IIIe millénaire. À partir de la Ire dynastie, les Égyptiens renoncèrent à une présence coloniale en Palestine, préférant nouer des relations directes avec les chefs des cités-États levantines nouvellement constituées.

Le résultat des fouilles suggère que Tell es-Sakan est resté abandonné pendant quelques siècles. La réoccupation du site (niveau 5) ne semble pas antérieure au Bronze ancien III, vers 2600 av. J.-C. De nouvelles fortifications particulièrement puissantes furent alors construites. Il s'agit d'une forte muraille en brique crue (muraille C), édifiée sur les ruines de la muraille B. D'une épaisseur de 7,80 mètres, elle est conservée sur 4,60 mètres de hauteur, mais devait atteindre à l'origine une dizaine de mètres. Elle était précédée d'un glacis de brique crue d'environ 4 mètres de haut et 10 mètres de large. Ces fortifications imposantes, typiquement cananéennes, sont comparables à celles de plusieurs sites du Bronze ancien II-III.

Les fouilles des chantiers C et B ont révélé les vestiges de l'établissement urbain protégé par cette muraille. Au chantier CTell es-Sakan : chantier C, une partie d'un quartier d'habitation du Bronze ancien III a été mise au jour, avec un ensemble de maisons en brique crue étroitement imbriquées. Les pièces comportent en général des banquettes intérieures adossées à un, deux ou même trois murs. Les installations domestiques (foyers, coffres, murets de partition, etc.) y sont fréquentes. Au chantier BTell es-Sakan : chantier B, situé entre les chantiers A et C, les fouilles ont porté sur le niveau d'occupation le plus récent, immédiatement sous la surface du tell. On y a dégagé une ruelle qui dessine deux zigzags entre deux rangées d'habitations en brique crue, comprenant des chambres et des cours. Le mobilier archéologique découvert dans ces deux chantiersTell es-Sakan, chantiers C et B : mobilier archéologique comprend des poteries, des instruments domestiques et des objets de parure, qui révèlent la culture matérielle en usage dans ce territoire frontalier de Canaan. Ses caractères trahissent à la fois un fort particularisme local et des liens étroits avec les sites de la Palestine intérieure. L'absence d'objets importés d'Égypte suggère qu'à cette époque la quasi-totalité des échanges égypto-levantins avaient lieu par la voie maritime et que la route terrestre, qui longe le littoral septentrional du Sinaï pour aboutir à Tell es-Sakan, n'était guère empruntée.

Cette refondation de Tell es-Sakan au Bronze ancien III est intervenue à l'occasion d'un mouvement d'urbanisation marqué par la fondation de plusieurs établissements au sud-ouest de la Palestine. La frontière de Canaan avança alors jusqu'à atteindre sa limite historique sur l'ouadi el-Arish, la « rivière d'Égypte » de la Bible. Centre politique de la région de Gaza, Tell es-Sakan constituait l'extrémité occidentale de cette chaîne d'établissements.

Le niveau dégagé au chantier B correspond à la dernière occupation du site, à la fin du Bronze ancien III, vers 2300 avant notre ère. Tell es-Sakan fut ensuite abandonné, de même que tous les établissements cananéens situés à l'ouest du Jourdain. Pendant la période suivante, dite Période intermédiaire ou Bronze ancien IV, la Palestine est retournée à des conditions d'organisation socio-économique moins complexes, marquées par la réapparition d'une économie agro-pastorale. La région de Tell es-Sakan était alors peuplée de pasteurs nomades, qui installèrent leur nécropole à proximité du site. Quand ils se sédentarisèrent, au début du IIe millénaire, ce fut dans un établissement nouveau, Tell el-'Ajjul, situé à 500 mètres à peine au sud de Tell es-Sakan, dont ce second site fut en quelque sorte l'héritier. Dans la seconde moitié du IIe millénaire, Tell el-'Ajjul fut à son tour abandonné et remplacé par Gaza, restée jusqu'à aujourd'hui le chef-lieu historique de la région.

PHILISTINS



   Les Philistins (en hébreu : Pelishtīm) sont un peuple d'origine égéenne. Au ~ xiie siècle, ils occupèrent la côte sud et le littoral méridional de Canaan ainsi que la plaine de la Shéphéla, à l'ouest des monts de Juda, territoires que la Bible appela « Philistie » (Pelēshēt, qui donna le nom de « Palestine », figurant d'abord comme adjectif joint à Syria). À l'époque des Juges et même après, ils constituèrent un grave danger pour Israël. La version biblique des Septante, soit traduit le terme et le transpose en « étrangers » (allophyloi), soit le rend simplement par Phylistiim. Dans les sources assyriennes, on rencontre la forme Pilishti ou Palashtu. Mais le nom se repère pour la première fois dans sa forme égyptienne Purusati pour désigner l'un des « peuples de la mer », qui appartenait à la seconde vague et qui fut vaincu à l'embouchure du Nil puis sur terre par Ramsès III vers 1175. C'est à cette date que le pouvoir égyptien concéda aux Philistins le littoral du sud cananéen. Là, ils établiront une confédération de cinq villes : Gaza, Ascalon, Gat, Ashdod et Eqrōn. Jusqu'à leur défaite par l'armée de David, cette pentapole fut gouvernée par des seranim (pluriel de serem, à rapprocher du grec tyrannos) qui formaient le Conseil suprême du peuple.

D'après les sources bibliques (Jér., xlvii, 4 ; Am., ix, 7 ; Deut., ii, 23), les Philistins seraient venus de Caphtor, qui serait la Crète ou peut-être la Cappadoce. Après avoir été probablement refoulés par la migration des Doriens (après la guerre de Troie, ~ 1180) avec les autres « peuples de la mer », leur population implantée en Canaan a dû s'accroître par les flots successifs de l'immigration. Simultanément, ils tentèrent de s'étendre vers les terrains de montagne occupés par les Israélites, ce qui fut la cause de conflits armés durant des siècles. Dans cette lutte, les Philistins furent longtemps avantagés : ils possédaient des troupes équipées de chars de combat et des armes de fer, dont ils avaient de surcroît le monopole commercial. Sous Samuel et Saül, la pression philistine fut une des causes de renforcement de l'effort d'unification d'Israël qui conduisit à la monarchie. David fut le grand vainqueur des Philistins, qu'il refoula vers la plaine côtière et dont il fit ses vassaux (II Sam., v et viii). Mais les conflits reprirent ; il y en avait encore sous Ézéchias (II Rois, xviii). Après la chute de l'empire assyrien, les cités philistines, particulièrement Ashdod, retombèrent sous l'hégémonie égyptienne. À l'époque perse, le territoire philistin fit partie de la cinquième satrapie et, après la mort d'Alexandre, il fut l'objet de disputes entre les Ptolémées d'Égypte et les Séleucides de Syrie ; finalement, il passa sous la domination romaine. Désormais, il ne restait plus de lien avec l'histoire des Philistins que le nom de la Palestine.

C'est avec Chypre que les Philistins avaient le plus d'affinités culturelles. À la faveur des transactions avec l'Égypte, l'art et la céramique mycéniens s'étaient imposés en Syrie et en Canaan du Récent Bronze. Or, la céramique philistine s'inspire nettement des modèles mycéniens tardifs. Quant à l'écriture et à la littérature philistines, on n'en connaît rien.

D'origine indo-européenne, les Philistins n'étaient pas des sémites. Ils n'étaient pas circoncis. Cependant, il semble qu'ils se soient très vite assimilés à la population de Canaan, avant de se faire absorber entièrement par cette terre à laquelle ils avaient donné leur nom. Probablement adoptèrent-ils en partie la religion et la civilisation sémitiques. Leur dieu principal, Dagon (qui eut un temple à Gaza et à Ashdod — cf. Jug., xvi, 23 et I Sam., v, 1-7), était une divinité sémitique mentionnée dans les lettres d'Amarna et en Babylonie. Il y eut aussi à Ascalon un temple d'Astarté, la grande déesse des sémites.

BAAL



     Divinité adorée dans de nombreuses communautés du Proche-Orient antique, spécialement par les Cananéens, qui semblent en avoir fait un dieu de la fertilité. Le terme sémitique baal (en hébreu, ba‘al) signifiait « possesseur » ou « seigneur », bien qu'on ait pu l'utiliser de façon plus générale : par exemple, un baal d'ailes était une créature ailée, et, au pluriel, des baalim de flèches désignaient des archers. On attribuait aussi le terme baal à un dieu portant un autre nom. Une telle imprécision dans l'usage de ce mot n'empêchait pas cependant qu'il fût attaché à un dieu bien particulier : Baal désignait alors le dieu universel de la fertilité, lequel, dans ces fonctions, portait le titre de Prince-Seigneur de la Terre, et aussi celui de Seigneur de la Pluie et de la Rosée, les deux formes d'humidité indispensables pour la fertilité en Canaan. Dans la langue ougaritique et dans l'hébreu de l'Ancien Testament, Baal était désigné comme dieu de la tempête sous le titre de « Celui qui chevauche les nuages ». En phénicien, on l'appelait Baal Shamen (en araméen, Baal Shamin), dieu des Cieux.

La nature et les fonctions de Baal nous sont connues surtout par un certain nombre de tablettes découvertes depuis 1929 à Ugarit (l'actuelle Ras Shamra), en Syrie du Nord, et datant du milieu du ~ IIe millénaire. Ces tablettes, bien qu'étroitement liées au culte local de Baal dans son propre temple, représentent probablement la croyance générale en Canaan. Les cycles de fertilité étaient censés durer sept ans. Dans la mythologie de Canaan, Baal, dieu de la vie et de la fertilité, était condamné à livrer un combat mortel avec Mot, dieu de la guerre et de la stérilité. Si Baal triomphait, il s'ensuivait un cycle de sept ans de fertilité ; mais, s'il était vaincu, sept années de sécheresse et de famine accablaient le pays. Les textes ougaritiques évoquent d'autres aspects de la fertilité de Baal, tels que ses relations avec Anath, sa sœur et son épouse, et sa procréation à la suite de l'union d'un veau mâle divin avec une génisse. Quand, sous ces différentes formes, Baal remplissait ce rôle, cela se traduisait par une abondance de récolte et par la fécondité pour les humains comme pour les animaux.

Mais Baal n'était pas exclusivement un dieu de la fertilité. Il était aussi le roi des dieux, rôle dans lequel on le représentait arrachant le pouvoir divin à Yamm, le dieu de la mer. Les mythes parlent également du combat qu'il livra pour obtenir un palais aussi splendide que ceux des autres dieux : il persuade Asherah d'intercéder auprès de son époux, El, le dieu suprême du panthéon, afin qu'il permette la construction d'un palais ; le dieu des arts et des techniques, Kothar, entreprend pour Baal la construction du plus beau des édifices, d'une superficie de 4 000 hectares. Il se peut que ce mythe ait trait à la construction du temple de Baal dans la ville d'Ugarit ; près de ce temple s'élevait celui de Dagon, lequel, selon les tablettes, serait le père de Baal.

À partir du ~ xive siècle, le culte de Baal fut très répandu en Égypte ; et, sous l'influence des Araméens, qui empruntèrent l'orthographe babylonienne du nom (Bel), le dieu fut ensuite connu sous le nom grec de Belos et identifié alors avec Zeus.

Baal fut aussi vénéré comme dieu local par divers autres groupes. L'Ancien Testament parle fréquemment du Baal d'une certaine région, ou de baalim au pluriel, ce qui indique qu'il existait, sous ce nom, diverses divinités locales ou des « seigneurs » de différents lieux. On ne sait si les Cananéens tenaient ces baalim pour identiques ou dissemblables, mais il ne semble pas que le culte du Baal d'Ugarit ait été limité à une seule ville ; et, sans nul doute, d'autres communautés lui attribuaient également une souveraineté universelle.

Les références à Baal, au début de l'histoire d'Israël, n'indiquent pas nécessairement qu'il y ait eu, de la part de ce peuple, apostasie ou même syncrétisme. Le juge Gédéon était aussi appelé Jérubbaal (Juges, vi, 32) et le roi Saül avait un fils nommé Ishbaal (I Chron., viii, 33). Pour les Hébreux, « Baal » désignait alors le dieu d'Israël de la même façon que, plus au nord, ce nom était attribué au dieu du Liban ou d'Ugarit. Il ne devint objet d'anathème de la part des Hébreux que lorsque Jézabel, au ~ ixe siècle, tenta d'introduire en Israël son culte phénicien de Baal pour l'opposer au culte local de Yahweh (I Rois, xviii). À l'époque du prophète Osée (milieu du ~ viiie s.), l'hostilité vis-à-vis du culte de Baal était si forte que ce nom était souvent remplacé, dans les noms propres composés, par le mot péjoratif boshet (honte) ; ainsi le nom d'Ishbosheth fut-il substitué à celui d'Ishbaal.