Evangiles canoniques ou apocryphes ?

Lorsque l'évêque Eusèbe de Césarée (265-339) a décidé de faire ce qui est considéré comme la première tentative d'organiser les textes chrétiens qui circulaient, il en a classé certains comme canoniques, inspirés, et les a opposés à ceux qu'il considérait comme hérétiques ou apocryphes, les considérant comme « non fiables pour l'Église », selon les termes de Faria.

« Le nom apocryphe est devenu synonyme de menteur », explique le frère franciscain.

« Le grand public et la plupart des chrétiens ne connaissent pas le contenu de ces textes parce que l'Église a enseigné qu'ils font partie de la littérature qui s'est opposée au christianisme devenu hégémonique, car ils ont été écrits après les textes canoniques. Tout cela a conduit les chrétiens à considérer les apocryphes avec préjugé, en partant du principe qu'ils sont faux, hérétiques, fantaisistes et qu'ils ne constituent donc pas des critères pour prouver l'existence du Jésus historique », ajoute-t-il.

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Il faudrait donc dire Evangiles apocryphes selon les critères de l'évêque Eusèbe de Césarée.

Faut-il ignorer les évangiles apocryphes ?

« Il est difficile d’ignorer complètement les apocryphes », répond le professeur d’histoire de l’Antiquité chrétienne. En effet, « une grande partie de l’imaginaire chrétien vient de ces textes non retenus par le canon et la liturgie y fait souvent référence ». En outre, ces évangiles -peut-être aussi parce qu’ils ne présentent pas un caractère officiel- suscitent une grande curiosité, notamment de la part d’un public non croyant. Certains catholiques y font directement référence, comme en Inde où les Églises catholiques syro-malabare et syro-malankare font remonter leur origine à l’évangélisation de leurs terres par saint Thomas. Cette annonce de la Bonne Nouvelle est relatée dans un texte, les Actes de Thomas. Et bien que celui-ci ait été décrété apocryphe dès le VIe siècle, les croyants de cette région du monde maintiennent cette filiation, étant même appelés les « chrétiens de saint Thomas ».

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